一

一位绅士带着奥蕾塔夫人骑马回家，边走边给她讲故事，但是讲得稀里糊涂，夫人请他还是让她下来自己走为好.

年轻的女郎们，夜空有星星就衬显得格外静谧，春天碧绿的田野和山峦有了鲜花和葱郁树木的点缀就更加多姿多彩，文雅的举止和谈吐也因机智的语言而增添风趣.机智的语言一般短小犀利，出自妇女之口比男人说出来更生色，因为罗唆的男人使人生厌，唠叨的女人更让人不敢领教.不知是由于我们女人不够聪颖，还是因为老天赐给我们这一代人禀赋不够慷慨，如今的女人中间很少有人，甚至可以说根本没有人能在恰当的时机讲些恰当的话，或者领悟别人的言外之意，这已成了我们女人的通病.潘皮内娅在这方面已经说得很透彻，我不打算多谈.但我想讲一位夫人怎么让一位绅士闭嘴而不失礼貌，使你们了解以前的女人应对是多么得体.

诸位多半见过或听说过以前一位谈吐娴雅.雍容大方的夫人，也就是杰里.斯皮纳先生的妻子，她的名字在我们城里几乎无人不知.一次，她在家里宴请几位夫人绅士，先在乡间游玩，和我们的情景一样，回去的路程相当长，半路上一位绅士对她说:

"奥蕾塔夫人，我们还有不少路要走，如果你愿意，请你上马，我带你一程，同时给你讲个好听的故事."

夫人回答说:

"那再好没有了，先生，我正想求你呢."

绅士开始讲故事，可是他说话的本领也许不比使剑高明多少.故事本身确实很精彩，但说故事的人一句话要重复三四遍.五六遍，讲到后面又回过头重新说起，不时失声喊道:"唷，刚才说得不对头，"经常把人名地名弄混，颠三倒四，人物和情节拧成一团乱麻，叫人听得稀里糊涂.奥蕾塔夫人听得心烦意乱，只觉得浑身冒汗，头昏眼花，仿佛要厥倒似的.她再也忍受不了了，可是那位绅士的故事越讲越乱，怎么也理不出一个头绪，她便和颜悦色地说:

"先生，你这匹马的步子跑得不稳，我请你还是放我下地吧."

那位绅士说话的本领虽不高明，听话倒能听音，他辨出这句话的弦外之音，从善如流，当即打住那个讲糟的故事，另找一些话题.

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