筵席原来是严格的礼仪制度

中古之前没有椅凳，席地而坐，因此在古人的生活中，席子就成了一件非常非常重要的生活用具，坐卧起居都离不了它，也因此产生了许多与席有关的说法，比如朋友绝交称“割席”，把两人一起坐的席子从中间隔开，离席起立表示敬意称“避席”。因为如此重要，所以席也有很多讲究，比如古人席地而坐，铺设的席子常常不止一层，铺在最下面、紧靠地面的一层叫“筵”，“筵”上面铺的席子才能称为“席”。所以“筵席”和“宴席”绝对不能混用：“宴席”是指酒宴，而“筵席”是指酒宴时的座位和陈设。再比如天子和诸侯的席子必须要有刺绣镶边，这才符合他们的身份。

至于什么时候应当铺席，什么时候不能铺席，讲究就更多了。据《晏子春秋》记载，有一天齐景公带领包括国相晏子在内的大臣浩浩荡荡地去打猎，休息的时候大家坐在地上吃饭，晏子来得有些晚，到了之后，晏子命令随从割来芦苇铺在地上，权且当做席子，然后大大咧咧地坐了上去。

齐景公目不转睛地注视着晏子的举动，很不高兴，对他说：“寡人我没有铺席，直接就坐在地上吃饭，别的大臣们也都没有铺席，你却割来芦苇坐在上面，你为什么要搞特殊化？”

晏子不慌不忙地回答道：“礼仪有规定，披甲戴盔的武士临阵作战的时候不能铺席，诉讼断案的时候不能铺席，丧事期间，参加葬礼的人坐的时候不能铺席。这三项都是忧事，不好的事情，因此我不敢不铺席，否则就是拿忧事来陪您一起坐着，岂非不守礼节吗？”

齐景公听后，一迭连声地称善，赶紧命令随从为自己和大臣们都铺上了席子。

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